Para medir el impacto negativo de los derrames de crudo es necesario saber la importancia de Cabo Blanco en la pesca artesanal y en la biodiversidad marina a nivel nacional e internacional, porque es aquí donde se unen la corriente de Humboldt -que proviene desde las costas de Chile hasta Perú- y la de El Niño.  Esta última, circula de norte a sur, desde el Golfo de Guayaquil hasta Paita, generando uno de los ecosistemas marinos más importantes del planeta donde habitan decenas de especies endémicas o estacionales como la ballena jorobada cuya enormidad aparece junto con las agradables brisas de julio y se marcha durante el ardiente cielo de noviembre. Al mediodía o en la partida de la tarde la maravillosa criatura rompe la capa del agua, aparece detrás de los botes, y su salto sorprende a los bañistas o al caminante distraído que moja sus pies en la orilla fría de la playa. Entre el silencio de los acantilados que rodean a Cabo Blanco y el anchuroso mar ha sucedido un espectáculo maravilloso, esta es una de las 9 zonas marinas con más diversidad de mamíferos a nivel mundial.

La preponderancia de Cabo Blanco en biodiversidad está largamente demostrada, aunque su producción ha disminuido notablemente en los últimos años, y esto para los pescadores puede estar relacionado íntimamente con el uso de la onda sísmica que se utiliza para explorar posibles yacimientos petroleros en el mar. Para contrastar la disminución de especies se puede recurrir a la tabla de desembarques elaborada por el Instituto del Mar del Perú (IMARPE) entre los años 1999 y 2007 donde los desembarques en Cabo Blanco son menores o no están registrados, solo en el 2006 y 2007 experimenta un breve repunte de 1289.76 toneladas anuales de desembarques, pero no alcanza ni supera las 10 mil toneladas. Los peces constituyeron el 93,37% y los moluscos el 6,63% de los desembarques. Las especies con mayores promedios según los datos del IMARPE fueron la caballa (Scomber japonicus), el jurel (Trachurus picturatus murphyi), la merluza (Merluccius gayi peruanus), el chiri (Peprilus medius) y atún aleta amarilla (Thunnus albacares). En el 2022 solamente la caballa y el chiri tienen preponderancia.

Si revisamos los valores de desembarques en toda la región Piura encontramos muchas variaciones. Siguiendo el informe del IMARPE a partir del 2001 los desembarques de peces en Talara también empiezan a disminuir. Por ejemplo, en 1994 se declaró el desembarque de 194,858 toneladas de especies en todos los desembarcaderos de la región, pero en los años siguientes se desembarcaron menos de 43 mil toneladas. Tal vez se pueda encontrar que los desembarques suben a partir del 2003, pero la mayoría de ellos corresponde a la pesca de calamar gigante en el puerto de Paita, y el dato llamativo es que muchas especies como el mero, peje, congrio o pez espada empiezan a desaparecer de los balances oficiales.  En Cabo Blanco, algunas de sus especies más preciadas como el fabuloso mero Ojo Chiquito o el gigantesco mero Goliat no registran avistamientos significativos desde hace más de una década, y en la Tabla de Desembarques por Especie en la caleta de Talara realizada entre los años 1999 y 2008 solo aparecen en este último año con un porcentaje de 0.14 toneladas (140 kilos). El mero Ojo de Uva también aparece con valores muy pequeños entre las 0.05 y 0.42 toneladas, cifras que son extrañas porque en esta parte del litoral existen muriqueras y muchas peñas submarinas que son criaderos naturales de esta especie. También los delicados caballitos de mar (Hippocampus ingens) han ido desapareciendo. 

Las causas del ausentismo de especies no son determinadas, pero puede haber una relación directa con la pesca de arrastre, las actividades del sector de hidrocarburos y la onda sísmica. Las investigaciones y estudios sobre la relación entre la explotación petrolera y la ausencia de especies hidrobiológicas en esta zona son muy escasos o simplemente no existen. Los testimonios directos provienen de los pescadores, por lo que la mayoría de información es empírica; además la informalidad del sector al momento de registrar la trazabilidad de las especies (número real de especies desembarcadas), la poca precisión de los balances, las escasas investigaciones científicas sobre la relación petróleo-pesca, y los vacíos en los registros a lo largo de los años dificulta la tarea para determinar con precisión el impacto real de la industria petrolera en la masa marina.  No sabemos con datos científicos que está pasando, ni se han creado laboratorios locales que tracen una ruta de investigación, se ha priorizado completamente el valor monetario a la sostenibilidad ambiental. Incluso la Sociedad de Comercio Exterior del Perú considera a los Estudios de Impacto Ambiental como mecanismos muy complejos que frenan la producción nacional de petróleo y sostienen que la consulta previa a las comunidades es innecesaria. Tal vez un día los peruanos, que tanto adoran su gastronomía marina y es fuente inagotable de su autoestima patriótica, se den de bruces con la ausencia de peces en el mar.

Aunque no se haya determinado en Cabo Blanco y demás pueblos pesqueros el impacto de la explotación offshore, podemos apoyarnos en estudios extranjeros que demuestran los impactos de la industria de hidrocarburos en la fauna marina. Por ejemplo, las investigaciones de Nikolina Rako Gospic, PhD en Ciencias Marinas Aplicadas y especialista en bioacústica, toman en cuenta el ruido ocasionado por la construcción de plataformas en altamar, los ruidos impulsivos con un rango de frecuencia entre 100 Hz y 1 kHz provocados por el uso de martillos hidráulicos, y el uso de la onda sísmica- que son pulsos acústicos de alta intensidad y baja frecuencia entre 5 y 300 Hz- cuyo alcance es de miles de kilómetros altera el comportamiento de las especies marinas hasta trastornar, en el caso de los peces, sus ciclos reproductivos; dañar la fauna marina; variar el comportamiento de apareamiento; e incluso provocar migraciones masivas.  El impacto del ruido antropogénico es enteramente contrastable.  Y en el caso de los derrames de crudo la situación torna a ser irreversible o se toma muchos años de recuperación; cuando un derrame no se contiene rápidamente el sedimento se adhiere a la pradera marina, pudiendo contaminar kilómetros de playa. Precisamente en Cabo Blanco una de las especies más abundantes según el IMARPE son los moluscos, especie muy vulnerable a un derrame de crudo.

       Los testimonios de Eligio Pingo y Medardo Fiestas, pescador y teniente alcalde de El Alto, respecto a la disminución de la pesca coinciden en señalar al año 1997 como el punto de quiebre. Ahora el producto de la faena de un velero se ha reducido de 50 kilos a 7 o 9 kilos si tienen fortuna. Pingo y Fiestas afirman que la causa directa podría ser los constantes derrames de petróleo. El déficit en la pesquería afecta al desarrollo económico del puerto y ralentiza la mejora de la calidad de vida, y disminuye el acceso a la educación y otros derechos. En el Censo de pescadores artesanales realizado en el 2012 se registró que el 89% de pescadores solo habían asistido a la primaria o secundaria, y en el ENEPA III realizado el 2015 se registra que los pescadores suelen ganar más de 500 soles (128 dólares) mensuales. Con estas cifras y la escasez de las especies, enviar a sus hijos a la universidad puede resultar imposible. En Cancas, pueblo donde nací, desde su fundación hasta el año 2008 solo hubo un profesional graduado de la Universidad Nacional de Piura, hijo de un pescador artesanal; es después de ese año que empieza poco a poco a desarrollarse el salto generacional. En Cabo Blanco ese proceso se ha visto detenido en los últimos años según señala Medardo Fiestas, quien añade que la responsabilidad social de las empresas petroleras asentadas en su territorio es mínima. Cuando Medardo empieza a contar la historia de los pescadores con el petróleo da una muestra clara de lo lejano que suele ser el Perú para los peruanos.

—Antes pasábamos inadvertida la explotación petrolera porque no sabíamos muy bien qué sucedía— hace aproximadamente 20 años la información sobre derrames de petróleo en el litoral norteño era muy limitada— Ahora debemos ir a pescar millas más allá, y ya vemos la consecuencia. Acá en Cabo Blanco siempre hemos sido pinteros— la práctica más característica de la pesca artesanal—, pescamos con anzuelo porque es pesca selectiva, no sobreexplotamos la especie, además la zona lo permite porque hay muriqueras (peñas) y bancos pesqueros— en este punto una luz se enciende en los ojos de Fiestas—Cuando había buenos tiempos abastecíamos a Piura, Chiclayo, Trujillo. Los mismos pescadores fundamos una empresa y vendíamos nuestro producto al mercado, pero quebramos en 1998— y luego esa luz se apaga, lentamente acomoda sus papeles llenos de asuntos municipales—, fue en 1997 cuando la pesca empezó a disminuir, antes había pesca de todas las especies… el mero colorado, el mero ojo de uva, el ojo chiquito, la cabrilla, la perela. Ahora esas especies se ven poco— y su relato empieza a tener silencios profundos en cada frase—…, las empresas grandes que aquí han explotado no asumen la responsabilidad social con los pueblos- Medardo Fiestas ha nacido en Cabo Blanco, al igual que su padre, tal vez por eso su tristeza honda al sentir la contaminación de su mar; a pesar de su investidura como autoridad local y de las constantes reuniones con Savia Perú tiene la sensación de que ningún acuerdo se cumple como debe ser. Guarda en su pecho la misma sensación taciturna de sus compañeros de mar, sospechan que las fiscalizaciones y denuncias hechas por los organismos estatales como OEFA no tienen mayor impacto sobre las actividades de la empresa. Todos desean que se pueda hacer más, sienten que se puede hacer más o tal vez será como aquello que dijo uno de los pescadores en la punta del muelle de Cabo Blanco, al final de su faena y con la amargura de haber pescado poco… Tal vez así es el Perú y ya.

             En enero del 2022, Eligio Pingo dirige El Nautilus hacia la gran plataforma petrolera que se levanta a menos de 900 metros de las costas de Cabo Blanco, la mañana también es fría, como hace algunos meses. Y es curioso que en verano el cielo esté gris y el viento sople muy fuerte, pareciera que el mar y el ambiente anunciaran su enfermedad. Una semana atrás, el 25 de enero, ha ocurrido otro derrame de petróleo, y aunque ya no hay nada qué observar, la conversación de los pescadores que navegan en El Nautilus va reconstruyendo la escena.

—La plataforma chorreaba de petróleo. Si continúan explotando petróleo en la mar, la pesca artesanal va a colapsar… va a desaparecer— se escucha hablar a Eligio entre el ruido del motor y las olas del mar. El derrame ocurrió en la plataforma PN-14. El informe que publicó Savia Perú señala que se derramaron 1.18 barriles de petróleo, pero Eligio y los demás pescadores se rehúsan a creer esa versión.

—Siempre es lo mismo, siempre reducen la cantidad, porque las autoridades llegan un día después o a veces hasta una semana después de los derrames, cuando el viento y la corriente ya han arrastrado el petróleo mar afuera o lo han varado. Nosotros no sabemos cuántos derrames hay, a veces sólo aparece una mancha en el mar, otras veces en la playa, y después la pesca disminuye; hace tiempo que ya no vemos un mero, hace tiempo que con las justas pescamos siete kilos nomás, porque en las peñas de pesca, en nuestros bancos naturales han levantado las plataformas petroleras— vuelve a hablar Eligio y uno de los pescadores levanta su pequeña bolsa con la pesca del día. Es muy pequeña, lleva diablitos, pejes y algunos pescados más que no logro identificar. Después la pone entre sus pies y echa una mirada melancólica al horizonte. Los tiempos gloriosos de la pesca han quedado atrás.

De aquel derrame existe un video. Uno de los pescadores a vela descubrió por la tarde la emanación de petróleo en las coordenadas de la Plataforma UU (donde dos años antes también ocurrió otro derrame de crudo) en la zona de Peña Negra (en  2012 se produjo un derrame de 117. 5 barriles de crudo por una falla del oleoducto que afectó un área de 5000 m2 de suelo arenoso, según informe de OEFA). Mientras el pescador graba cuenta sus desavenencias. “Lamentablemente siempre hacemos estos videos, pero nunca sancionan a nadie, pero seguiremos nosotros tomando evidencias para que el gobierno tome cartas en el asunto y nos ayuden. Por esto no llevamos ni pesca. Voy a 6 nudos corriendo y ya llegaré a la plataforma SS y sigue el petróleo” dice con voz desanimada, mientras una forma iridiscente va rodeando el bote y manchas negras se extienden sobre el mar.

El pescador que hace un instante levantó su pequeña bolsa de pesca asegura que el hombre del video dice la verdad. “Ahora lo que tenemos que hacer es luchar para defender nuestro mar”, añade. Y sus palabras son inquebrantables. Noto que tiene los brazos fuertes, acostumbrados a amansar el ímpetu del viento, es un pescador de porte firme y manos gruesas, habituado al frío de la madrugada y al calor del norte. “Solo nos queda protestar”, repite, y el sol, oculto hasta entonces, nos alumbra el rostro.

        El 1 de febrero del 2022 los pescadores iniciaron un paro pacífico en Peña Negra, una de las instalaciones más importantes de Savia Perú, para exigir el cese de las actividades petroleras. Antes del amanecer, entre la luz tenue y amarilla de las farolas, cruzaron la única calle de Cabo Blanco y llegaron hasta el muelle para embarcarse en sus botes que bamboleaban solitarios en el oscuro mar. Pero los guardacostas, con sus fusiles al hombro, les cortaron el paso. Nadie podía ingresar al muelle. Durante largo rato intentaron explicar los motivos, lo que para ellos era obvio, pero el silencio de la autoridad peruana, del Perú mismo, fue más insondable, más indiferente que nunca. Antes de marcharse un anciano pescador les dijo a los jóvenes soldados, con voz solemne: ustedes también son peruanos. Luego, cuando ya asomaba el alba y el cielo empezaba a recuperar su color, con sus banderas rojas y blancas alzadas hacia el viento frío del amanecer salvaron a trancos el cerro pardo que rodea al pueblo.  Eran muchos. Fue Eligio Pingo quien grabó su llegada a las instalaciones petroleras, allí en la cima volvieron a levantar sus banderas del Perú, y dieron vivas para el mar. ¡Pesca sí, petróleo no!, gritaban. Después, entre el ruido de la maquinaria, Eligio Pingo volvió a pedirle ayuda a cualquier señor con corbata a quien la democracia le haya dado poder. Aquí estamos en pie de lucha para defender nuestro mar que poco a poco muere por los derrames de petróleo. Sentenció el viejo pescador. Pero el silencio fue, como la mayoría de veces, la respuesta.

     Clemencio Sánchez, un anciano pescador de rostro amigable, recuerda ese día y otros más. Él es uno de los activistas más reacios, y podría contar sin problemas todos los sucesos que guarda aquella lucha silenciosa.

-Nosotros vemos que siempre viene OEFA, pero no hay ninguna sanción, ninguna solución, estamos luchando contra un gigante- dice con amargura Clemencio. Aquel día lleva una chompa cuello tortuga de color azul que contrasta con sus cabellos blancos. Y me recuerda, mientras está allí de pie en la punta del muelle, el estilo de la estatua dorada de Hemingway que se levanta en la pequeña y soleada plaza del pueblo. Clemencio sostiene un pequeño pez rojo en la mano mientras conversa conmigo, cuando ha dicho todo lo que podía decir susurra que todo aquello es una lástima. Una lástima, una lástima lo que pasa. Su mirada se ha perdido en algún punto del mar.

       La realidad es que la población en la costa noroeste no es formalmente consultada sobre si está de acuerdo o no en el inicio de explotaciones petroleras, por ello germinan muchos conflictos sociales, y por eso se oponen a asistir a las charlas informativas que brinda PERÚPETRO, que de acuerdo al mecanismo previo de explotación petrolera sirven como prueba de que la empresa informó sobre sus futuras actividades.