“¿Cuántos años son? ¿Cuántos años?”, pregunta Ergilia Rengifo. “Son diez años los que llevo luchando y pidiendo justicia para mi esposo, para mis hijos”, se responde. Una década esperando lo que sí se le debe, justicia para Jorge Ríos, su esposo, asesinado junto con Edwin Chota, Leoncio Quintísima, y Francisco Pinedo por madereros ilegales en septiembre de 2014, cerca de la frontera con Brasil, en Saweto, Ucayali.

Durante todo ese tiempo Ergilia, Julia Pérez y Lita Rojas— las viudas de Edwin Chota y Leoncio Quintísima— y Lina Ruíz, hija de Francisco Pinedo han ido y venido, salvando ríos, venciendo distancias, dejando sus casas y a sus hijos. Desde Saweto hasta Pucallpa. A veces hasta Lima. Diez años escuchando las preguntas de los periodistas; declarando; aguardando paciente a la justicia peruana, que cuando ya parece cercana de pronto algo se tuerce y aparece la indiferencia mostrando los dientes. Diez años desde que la infausta noticia del asesinato de los cuatro líderes de Saweto, los defensores del bosque, fue anunciada en  la comunidad y todo cambió. 

Cuando Ergilia habla no duda, a pesar de que el español no es su lengua materna. Es 18 de abril de 2024, y hace 7 días el poder judicial de Ucayali ha dictado en primera instancia la sentencia de 28 años de cárcel para José Estrada, Hugo Soria, Felix Atachi y Josimar Atachi los presuntos asesinos de los líderes de Saweto. Para Ergilia este es un paso importante, pero luego de tantos años de lucha no le parece que sea suficiente, no hasta que a los responsables realmente les alcance la justicia, aún así, quién les devolverá a ellas todos estos años poblados de angustia y tristeza.

—Ahora me siento triste porque veo que no estoy logrando todavía lo que debería ser— me dice y añade que durante todo este tiempo ha cumplido los roles de padre y madre, sin ayuda alguna, sobrellevando las vicisitudes que eso conlleva—; mis hijos me piden educación— cuenta Ergilia—, alimentos, me piden y… ¿de dónde voy a sacar? ¿adónde los voy a hacer dormir si no tengo casa? Hay una organización que [nos] está apoyando. Pero, ¿cuándo termine esta justicia quién me va a apoyar? ¿y si no llega esta justicia? somos tres viudas luchando, y la hija de una de ellas… la hija de la finada Adelina, ¿quién entonces nos va a ayudar después?— la pregunta de Ergilia es una interpelación certera a un sistema que les ha mirado de soslayo durante una década.

Las Viudas de Saweto, como les llama la prensa, al emprender su gesta judicial han dejado atrás sus casas, se han despedido durante largas temporadas de sus hijos e impasibles han soportado una vida plagada de privaciones, paciencia, dolor, desánimos y carencias. Una de ellas, Adelina Vargas, murió en 2022 sin alcanzar a ver un atisbo de justicia.  Parece ser que el  Perú se acuerda de ellas momentáneamente, especialmente cuando son entrevistadas en un pequeño espacio del noticiero o en las páginas intermedias del periódico; después el país echar a andar su rueda de indiferencia y olvido, y las viudas de algún modo vuelven a ser invisibles. Por ello la pregunta de Ergilia es fuerte, y resuena: ¿cuándo todo pase quién les brindará asistencia a ellas y sus hijos?

Junto a ella está Julia Perez, la viuda de Edwin Chota. Una mujer de mirada firme que en todas las fotografías mira directo a la cámara,  tiene los ojos negros y profundos. En una de esas tantas postales aparece con el rostro pintado, una franja roja le cruza los ojos y la nariz. Detrás de ella crecen y se entrelazan los árboles, apenas filtra la luz, lleva puesta una túnica azul, el pelo suelto y la mirada, como siempre, segura. Parece un espíritu que guarda los bosques. 

“No estamos contentas, los que les hicieron esto siguen libres”, me dice Julia Perez. “Yo los quiero ver adentro a los que le hicieron esto a mi esposo,  ¿acaso ellos tuvieron pena de hacerle lo que le hicieron?, tal vez allí seré feliz y  podré volver a la comunidad”, durante todo estos años Julia ha soportado el gran yugo de la injusticia y la impunidad, y ha hallado más preguntas que respuestas, pero nada de eso parece doblegarla.

Hace unos días Dina Boluarte, fortuita presidenta de Perú, se reunió con las viudas para prometerles ayuda. Sin embargo, ninguno de los compromisos pactados en aquella reunión se ha cumplido. Para Julia Pérez, Boluarte solo las usó para aparecer en una fotografía.

—La presidenta [de Perú] que haga su parte porque se comprometió a ayudarnos, pero no está cumpliendo— Cuando Edwin Chota fue asesinado Julia estaba embarazada de su último hijo. Aún así, desde entonces ha tratado que los asesinos de su esposo, y líder de la comunidad Saweto, reciban la condena que les corresponde. Durante la larga distancia del camino que ha recorrido ha visto pasar siete presidentes de la República, y ninguno le ha brindado soporte ni soluciones a su único pedido: justicia, nada más que eso— Como peruana siento [esto] como un maltrato, nunca nos han querido apoyar a nosotras. Cuando yo he ido a Lima ni la presidenta ni la ministra [de Cultura] han dicho nada. Me siento molesta, no estoy tranquila. Solo quieren tomarse fotos para decir ‘ya la atendí’, solo palabras. Hacen mentiras nomás, toman fotos engañando—; comenta la defensora ambiental a Nube Roja. 

Perez intuye que están en la recta final del camino, pero conocedora de los reveses de la justicia peruana anuncia que sólo hallará tranquilidad cuando los acusados  sean encarcelados. Aunque esta vez han logrado una sentencia en primera instancia, nada les asegura que eso no cambie. Estos giros de la justicia se pueden rastrear desde 2018, cuando el exfiscal Julio Reátegui intentó excluir de la investigación a cuatro de los imputados. Pero no tuvo éxito en su iniciativa. Luego, en agosto de 2023, la Sala de Apelaciones de Ucayali anuló la sentencia de 28 años, emitida en primera instancia contra los acusados. De esta manera se volvió a juicio oral y las viudas debieron soportar un proceso que ya habían superado. La justicia parecía ser un pequeño haz de luz alejándose en la impenetrable oscuridad.

Luego de esta vuelta al inicio conversé con Lita Rojas, viuda de Leoncio Quintísima. En aquella oportunidad, era noviembre de 2023, Lita comentaba que se sentía triste por «no ver justicia». No encontraba sosiego, ni tranquilidad, pasaba los días pensando en su búsqueda y propósito. 

—Venimos viajando, sufriendo, todo para buscar justicia. A mi esposo lo amenazaban los madereros. Años llevaba amenazado. Nosotros protegíamos el bosque, hasta ahorita lo hacemos— cuenta Lita Rojas—. Mi esposo me decía que no le iban a hacer nada [los madereros], yo escuchaba comentarios sobre las amenazas, le decía ‘no te vayas, te van a hacer algo’, y ahí pues ha ido, como siempre que defendía el territorio. Cuando lo asesinaron mi hija menor tenía 1 año y un mes, ahora tiene diez años ya—, Rojas narra que el día de la muerte de Leoncio, ella se quedó en la casa sembrando con sus hijos, era domingo cuando partieron y después no se supo nada más. Fue su tío quien le dijo que a Leoncio le había pasado algo. «Yo me he quedado triste, me ha dolido bastante», dice Lita Rojas y su voz es por un momento un murmullo.  

La muerte de su esposo no solo fue un golpe emocional, también se convirtió en un duro revés económico. Cuando él estaba vivo sembraba sus tierras, buscaba diversos trabajos para poder mantener a su familia. «Ahora yo sufro porque debo buscar en cualquier lado para atender a mis muchachos, ahora que estoy acá en Pucallpa me pregunto cómo estarán», dice Rojas. En aquel momento las viudas de Saweto llevaban dos semanas asistiendo a las audiencias que se realizaban cada dos días, debido a esto permanecían en la ciudad durante toda la temporada porque para ir de Saweto a Pucallpa se debe navegar cuatro días en bote, logisticamente cubrir ese viaje era imposible. Lita Rojas en esa soledad llegó a sentir muchas veces que no hay justicia.